“변호사 상담은 돈 있는 사람들만 받는 거 아니야?”
“소송은 비용이 너무 많이 들어서 아예 포기해야지…”
우리 주변에서 너무나 흔하게 들리는 말입니다. 실제로 법적인 문제가 생겨도 비용 부담 때문에 시작조차 못 하고 참는 사람들이 많습니다. 임금체불, 부당해고, 전세 보증금 분쟁, 이혼과 양육비 문제처럼 당장 삶에 큰 영향을 미치는 상황에서도 말이죠.
그런데 많은 사람들이 모르는 사실이 하나 있습니다. 국가에서 변호사 상담은 물론, 소송까지 무료로 지원해주는 제도가 이미 존재한다는 것입니다. 이름은 바로 ‘국가 법률구조 제도’입니다.
오늘은 무료 국가 법률구조 제도가 무엇인지, 누가 어떻게 도움을 받을 수 있는지 차분하게 정리해보려고 합니다.
무료 국가 법률구조 제도란 무엇인가
무료 국가 법률구조 제도는 간단히 말해,
경제적 사정 때문에 법률 서비스를 이용하기 어려운 국민을 국가가 대신 지원해주는 제도입니다.
법은 모든 국민에게 평등하다고 하지만, 현실에서는 변호사 비용과 소송 비용이 큰 장벽이 됩니다. 이 제도는 그런 현실적인 불균형을 줄이기 위해 만들어졌습니다.ㅜ이 제도를 통해 받을 수 있는 지원은 생각보다 폭넓습니다.
-변호사 무료 법률 상담
-소송 가능 여부 검토
-소장, 답변서 등 법률 서류 작성
-변호사의 소송 대리 및 재판 진행
즉, 단순히 “법이 이런 겁니다”라고 설명해주는 수준이 아니라, 실제로 재판까지 이어질 수 있는 실질적인 법률 지원이 핵심입니다.
많은 사람들이 “무료 상담은 있어도 소송까지는 안 될 것”이라고 생각하지만, 이는 대표적인 오해입니다. 일정 요건을 충족하면 변호사가 직접 사건을 맡아 소송을 진행해줍니다. 또 하나 중요한 점은, 이 제도가 특별한 사람만을 위한 제도가 아니라는 것입니다. 생각보다 많은 사람들이 대상에 포함될 수 있습니다.
나는 해당 안 될 것 같다는 오해, 생각보다 대상은 넓다
무료 국가 법률구조 제도를 이야기하면 가장 많이 나오는 반응이 있습니다. “나는 소득이 아예 없는 건 아니어서 안 될 것 같다”는 생각입니다. 하지만 실제로는 완전 무소득자만을 위한 제도가 아닙니다.대표적인 지원 대상은 다음과 같습니다.
-기초생활수급자 및 차상위계층
-일정 소득 이하의 근로자 및 일반 국민
-임금체불, 부당해고 등 노동 관련 분쟁 당사자
-이혼, 양육비, 가정폭력 등 가사 사건의 당사자
-사회적·경제적 약자로 인정되는 경우
여기서 중요한 포인트는 ‘개별 상황을 종합적으로 판단한다’는 점입니다. 소득이 조금 있더라도, 가족 구성, 부채 상황, 사건의 성격에 따라 지원 대상이 될 수 있습니다. 또 많은 사람들이 걱정하는 부분이 있습니다.
“무료면 변호사가 성의 없지 않을까?” “괜히 기록 남아서 불이익 있는 거 아닐까?” “절차가 너무 복잡하지 않을까?”
실제로는 대부분의 경우 이 걱정이 과장된 경우가 많습니다. 국가 법률구조 제도는 공공성을 전제로 운영되기 때문에, 정해진 절차와 기준에 따라 진행됩니다. 개인 신용이나 불이익과도 무관합니다. 오히려 법적인 문제를 방치하다가 상황이 더 악화되는 경우가 훨씬 많습니다. ‘괜히 나섰다가 더 피곤해질까 봐’라는 생각이 결국 손해로 이어지는 경우도 적지 않습니다.
이런 상황이라면 반드시 한 번은 알아봐야 한다
무료 국가 법률구조 제도는 막연한 법 이론이 아니라, 현실에서 실제로 도움이 되는 상황이 분명히 존재합니다.
예를 들어 이런 경우들입니다.
-몇 달째 임금을 받지 못했는데 회사와 대화가 안 되는 경우
-부당하게 해고당했지만 어떻게 대응해야 할지 모르는 경우
-전세 보증금 반환 문제로 분쟁이 생긴 경우
-이혼 후 양육비를 받지 못하고 있는 경우
-계약서 문제로 상대방과 갈등이 생긴 경우
이런 상황에서 많은 사람들이 “그냥 참고 말자”라는 선택을 합니다. 하지만 법적인 대응이 늦어질수록 불리해지는 경우도 많습니다.
이 제도의 가장 큰 장점은 ‘포기하기 전에 한 번은 물어볼 수 있다’는 점입니다. 상담을 받아본다고 해서 반드시 소송을 해야 하는 것도 아니고, 불이익이 생기는 것도 아닙니다. 오히려 전문가의 시선으로 상황을 정리해보고, “이건 대응할 가치가 있는지”, “어디까지 가능한지”를 명확히 아는 것만으로도 심리적인 부담이 크게 줄어듭니다.
마무리하며 법은 원래 우리 모두를 보호하기 위해 존재합니다.
하지만 비용과 정보의 장벽 때문에 많은 사람들이 법을 멀리하게 됩니다.
무료 국가 법률구조 제도는 ‘돈 때문에 법을 포기하지 않도록 만들어진 최소한의 안전장치’라고 볼 수 있습니다.
지금 당장 큰 문제가 없더라도, 언젠가 임금, 계약, 가족, 주거 문제로 법적인 고민이 생길 수 있습니다. 그때 “아, 이런 제도가 있었지”라고 떠올릴 수 있다면 그것만으로도 큰 도움이 됩니다.돈이 없어서 법적 대응을 못 하는 게 아니라, 몰라서 포기하는 경우가 더 많습니다. 이 글이 그런 포기를 줄이는 데 작은 계기가 되었으면 합니다.